免费电话等待入场券
自从触宝变成国内第一个在通讯辅助工具中添加免费电话功能的公司后,不知不觉,免费电话已成为一片新的红海。不过,和所有新兴事物一样,免费电话也在政策门外,正苦等那一张“入场券”。
竞争红海
商业的嗅觉太灵敏,免费电话眨眼间就从蓝海变成了红海。
去年9月,触宝成为国内第一个在通讯辅助工具中添加免费电话功能的公司。产品上线8周内,使用免费电话的用户平均周增长率达到36.74%。免费电话所应用的场景逐渐增多,导致用户量、使用频率、通话时长激增。目前,触宝免费电话用户已达到1.6亿,市场份额位居第一。
而免费电话被广泛关注缘于去年12月30日,上线仅一周的360免费电话发布公告称,因很难解决当前电话落地技术的固有瑕疵,决定暂时下线免费电话功能。下线后,360免费电话仅可向已安装该APP的用户发起语音通话,“免费电话”实际上已名存实亡。作为一个一直高举免费旗帜的企业,360的这次免费探索并不成功。
不过,这并未能压制业界探求免费电话这种全新商业模式的欲望。
今年4月,无所不染指的小米在MIUI6上添加了免费国际通话功能,支持中国香港、澳门、台湾地区,日本、韩国、美国、加拿大等7个国家地区。与此同时,一大批企业相继进入了免费电话领域。
除了上述企业以外,目前,免费电话市场正被微信电话本、易信、有信、手机QQ、微会和阿里通等其他多家企业瓜分。
事实上,在海外地区,网络免费电话已非常普遍。
目前,Skype是全球最受欢迎的免费电话,坐拥6.63亿用户。除了在价格上占有绝对优势外,以Skype为代表的免费电话通常能够在手机、电脑、平板电脑、手机、电视,甚至是PSP等多种终端上使用。
优胜劣汰
天下没有免费的午餐,有一些免费电话也不例外。
目前的情况是,大部分免费电话只能在Wi-Fi环境下用流量通话,而超出套餐流量的部分仍需要用户付费。
根据触宝方面的数据显示,尽管免费电话在流量优化上可以做到每分钟低于300K,但是92%的用户一般情况下会在有Wi-Fi网络的环境下进行拨打,同时有4%的用户在3G网络下拨打,3%的用户在4G网络下拨打,而仅有1%的用户在2G网络环境下拨打。
而很多早期的免费电话产品因为只具备网络电话直拨一种方式,导致用户为了不耗费流量,只能在网速较快的Wi-Fi下使用,这种限制使用场景的免费电话让体验感大打折扣。
解决这个问题最简单的办法就是加入回拨功能。比如,有信需要用户手动在设置中选择后再使用,而触宝电话则采取了判断网络环境的方式,2G网络下自动使用回拨,3G、4G及Wi-Fi下则需用户拨打免费电话时手动点击左下角的“回拨”按钮。
不过,对于免费电话开发商来说,用户的每一次“回拨”都意味着自己要在利益面前退让一步,因为“回拨”需要免费电话开发商对用户和运营商做出双重补贴。
除了Wi-Fi环境,“假免费”也是诸多免费电话的通病。
以有信为例,用户在注册后会立即看到“有信每月送你300分钟”。可事实上却仅仅有50分钟,加上当日送的10分钟,一共是60分钟。有信宣传的“300分钟”实则要求用户每天登录有信,并且每天只能获得10分钟免费通话时间。同时,有信还会要求用户靠分享社交平台、下载它推荐的应用游戏等名目繁多的项目来赚取免费通话时间。
除此之外,一些免费电话还暗藏需要用户付费才能开启的功能,还有虽然可以免费通话,却要忍受满屏被不断低俗广告充斥的行为。
知情人士对新金融记者透露,由于种种问题,“有信最近刚刚停掉了,虽然停掉这件事没对外公布,但业内都知道这件事。”
政策之外
社交网络电话的兴起开启了手机“免费通话”的大门。在4G和智能手机的背景下,网络免费电话的全民使用时代似乎就在眼前。
然而,虽然免费电话得到了行业和用户的认可,却仍然绕不开政策方面的难题。
《电信法》起草专家咨询委员会委员、著名电信专家阚凯力直言:“目前几乎所有的网络电话都是非法的。”他表示,我国电信技术在全球已经不比其他任何国家差,却因政策限制,没有用到方便老百姓(603883,股吧)身上来。
按照《中华人民共和国电信条例》的相关规定,VOIP网络电话属于基础电信业务,需要许可证经营。2005年,国家在深圳等四个城市试点电脑与电话方式的网络电话业务,但10年过去了,VOIP通信业务的政策仍然“大门紧闭”。于是,势头强劲的网络电话公司中的VOIP业务不得不通过在海外注册、与海外电信运营商合资等各种方式曲线求生。
知情人士对新金融记者表示:“许多网络电话公司都注册在香港,为的就是逃脱内地监管。”
2009年10月,杭州优恒网络技术有限公司(UU Call的运营商)因涉嫌违规运营网络电话,被浙江省通信管理局勒令停服整改。2009年12月,UU Call宣布并入中华电信(香港)国际有限公司,管辖地和服务器移至香港,域名迁往美国。与此同时打起海外牌的还有KC网络电话,其注册所在地为香港。另外,许多网络电话公司通过与海外运营商合资来跳出管制。比如,Skype在2004年的运营是由合资公司TOM持股51%,Skype只持股49%的方式来规避监管。
早前,坊间有消息传出,去年年底360免费电话紧急下线是因为“与运营商没谈好”。
多名与免费电话行业有关的人士均对新金融记者表示,网络免费电话是肯定要到来的,等待的只是那张“入场券”而已。
新金融记者 孙翼飞
(责任编辑:HN022)
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